Même si l'épidémie d'Ebola qui a sévit en Afrique de l'Ouest n'est plus à la une des médias ces derniers mois, il y a seulement quelques semaines que le dernier pays, qui luttait encore contre l'épidémie,la Guinée a été déclarée sans Ebola, deux années après le début de propagation de la maladie en décembre 2013. (Photo ci-dessus: les traceurs de contact à Conakry suivant une formation de recyclage sur l'utilisation de CommCare lors des visites dans les ménages).
Au cours de cette période, l'épidémie a causé plus de 28 000 infections et 11 000 décès en Afrique de l'Ouest. Afin de contenir une maladie infectieuse comme Ebola, qui se propage rapidement par contact direct avec le sang ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée, la chaîne de transmission d'une personne à une autre nécessite d' être perturbée. Il est difficile d’agir lorsque les symptômes d'Ebola tels que la fièvre, les vomissements et la fatigue sont caractéristiques de nombreuses maladies, et l'acte naturel de donner des soins à une personne malade met en danger le soignant.
En outre, la période d'incubation d’Ebola est de 21 jours, ce qui signifie que la personne qui a été exposée au virus pourrait voir les symptômes se développer entre 2 et 21 jours après le contact avec une personne infectée, une période importante pendant laquelle la personne vraisemblablement être en bonne santé pourrait porter le virus dans un autre endroit. Les personnes exposées doivent être identifiées et surveillées pendant cette période de 21 jours pour que si les symptômes se développent, elles puissent être transférées dans un centre de traitement dès que possible. L'isolement dès le début et le traitement augmentent les chances de survie du patient, ainsi que la réduction du temps de transmission de la maladie à quelqu'un d'autre. Ce processus est connu sous le nom de traçage des contacts, et constitue la pierre angulaire de la surveillance de l’épidémie.
Dans un article récent de Global Health: Science and Practice, l'équipe de l’Institut de la terre agissant contre Ebola fait des recherches sur comment établir un système d'information en temps réel afin de faciliter les activités de suivi des contacts en Guinée. Le traçage des contacts pendant l'épidémie d'Ebola a été un défi particulier en raison du grand nombre d'individus nécessitant un suivi (appelés «contacts») qui, à un moment donné, a atteint près de 4 000 contacts répartis dans la moitié des 33 préfectures du pays. Les traceurs de contact ont été recrutés auprès de la communauté locale et ont été formés pour visiter les personnes contacts tous les jours pendant 21 jours pour surveiller les symptômes d’Ebola et pour fournir des informations relatives à Ebola.
Traditionnellement, un système de collecte de données à base de papier a été utilisé pour enregistrer les informations sur l'état de santé des contacts, à l’aide des formulaires en papier qui ont débuté avec les traceurs de contact et ont passé à plusieurs niveaux de gestion avant que les résultats généraux ne soient disponibles pour l'analyse, la diffusion et l’intervention. Ce processus de saisie, de compilation et de nettoyage des données, qui nécessite beaucoup de temps, a entraîné des retards entre le moment où les données ont été collectées pour la première fois par les traceurs de contact et le moment où elles ont été mises à la disposition des équipes d'intervention pour informer leur prise de décision. En outre, le nombre de mains par lesquels les données ont passé a entraîné plus d'erreurs et a rendu difficile l'identification des erreurs éventuelles.
En septembre 2014, le président Alpha Condé a demandé l'assistance et les conseils techniques de l'Institut de la Terre de l'Université de Columbia (IC) et Millennium Promise (MP) pour renforcer ce système d'information sur le suivi des contacts irréguliers. En partenariat avec le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) et la Coordination nationale de l'Ebola en Guinée, l'équipe conjointe d'Ebola de IC-MP a lancé une plate-forme mobile et un système d'analyse de données pour le suivi des contacts. En s'appuyant sur l'expérience acquise dans le cadre des systèmes d'information sur la santé mobile basés sur la collectivité pour les agents de santé communautaires dans le projet Villages Millénaires, le programme a utilisé les smartphones android et l'application logicielle CommCare ODK pour:
(1) «Améliorer la qualité du travail grâce à des algorithmes de flux de travail intégrés pour les traceurs de contact
(2) Faciliter l'identification en temps réel des contacts qui n'ont pas été visités, permettant une intervention le même jour, et
(3) Accroître la responsabilité des traceurs de contact à travers les horodatages et les points GPS collectés avec leurs données de surveillance. "
Les données peuvent être collectées hors ligne, sauvegardées sur le téléphone et soumises lorsque des réseaux 2G, 3G ou WIFI sont disponibles.
Les données étaient ensuite automatiquement chargées dans un tableau de bord analytique basé sur le Web alimenté par Tableau et mises à jour sur une base horaire, permettant un accès rapide aux données analysées par les équipes de surveillance par préfecture et au niveau national. En outre, les messages multimédia d’éducation sur Ebola ont été chargés dans l’application CommCare pour soutenir les traceurs de contact afin d'informer la communauté sur Ebola.
D'abord piloté à Conakry, le programme couvrait 5 préfectures en Guinée côtière. Environ 350 traceurs de contact et 84 superviseurs ont été formés sur l'utilisation du système et plus de 18 000 contacts ont été surveillés.
La mise en œuvre de la technologie au cours d'une épidémie d'urgence a certainement eu des défis - y compris des problèmes liés à la formation et à la gestion du matériel, à la coordination entre les partenaires et au renforcement de la capacité d'utilisation des données au sein du personnel gouvernemental surchargé - et dans la plupart des régions, le système de suivi des contacts mobiles a été utilisé en liaison avec celui basé sur le papier. Néanmoins, le programme démontre la capacité de mobiliser, de former et de déployer rapidement un cadre communautaire pour utiliser des systèmes d'information sophistiqués basés sur les smartphones lors des urgences complexes dans des milieux à faibles ressources. Cette initiative recherchera le potentiel des technologies innovantes, déployées avec «une capacité technique et une surveillance appropriées», pour «élargir l'accès aux données principales des communautés isolées pour contrôler une épidémie» et aider à se prévenir contre les prochaines épidémies.
Maintenant que la Guinée a été déclarée sans Ebola, le pays entre dans une période de forte surveillance de 90 jours. Nous espérons que les leçons tirées du programme de suivi des contacts mobiles peuvent éclairer les efforts futurs visant à intégrer des systèmes d'information communautaires solides au renforcement des systèmes de santé et aux initiatives de préparation aux situations d'urgence.
La version complète du papier “Introduction sur les outils de santé mobile pour Soutenir la Surveillance Ebola et traçage contact en Guinée” est disponible sur Global Health: Science and Practice open access site.
La suite complète des matériels sur Ebola sensitization et CommCare for community-based health workers est disponible sur le site Projet des Villages du Millénaire.